Když Kryštof Kolumbus hledal cestu do Indie, připlul 12. října 1492 k pobřeží Ameriky. Jedno z největších přínosů bylo kromě objevení nového světadílu překonání psychologické bariéry, která se vázala s mnohadenní plavbou po oceánu, bez možnosti zrakového kontaktu s pevninou, což představovalo pro tehdejší mořeplavce největší trauma. Vytýčení nové cesty umožnilo vznik španělské koloniální říše a stálo na počátku řady hospodářských, společenských a politických změn tehdejšího světa. Kolumbus vyplul se třemi loděmi: „Santa María“, „Niña“ a „Pinta“. Největší z nich, karaka „Santa María“, byla jeho vlajkovou lodí. Měla výtlak cca 280 tun, tři stěžně, více než 20 metrů délku a šířku. Posádku tvořilo 40 námořníků. Do dnešního dne se nezachoval žádný historický pramen, jak tato loď vypadala.