Podle muslimských zdrojů se narodil v roce 1155, podle čínských a mongolských zdrojů v roce 1162, a v tomto bodu panuje mnoho nejasností. Do roku 1206 nosil jméno Temüdžin po tatarském válečníkovi Temüdžinovi Ugu, jehož před Čingischánovým narozením zajal jeho otec. Zpočátku nic nenasvědčovalo tomu, že Temüdžin se stane vládcem mongolských kmenů. Po roku 1206 již byl uznáván jako velký vůdce Mongolů a byl korunován Čingischánem (velkým chánem). V roce 1206 zahájil reformu soudnictví a reorganizaci armády, kterou rozdělil na 95 minganů, což byly jednotky čítající 1000 osob. Další reformy byly nepostradatelné při šíření moci Mongolska po Čingischánem zbudované říši a připomínkou dávné slávy této země.