Symbolika tří opic, z nichž jedna si kryje ústa, druhá uši a třetí oči, pochází z Dálného východu. Svými gesty říkají „neslyším zlo, nevidím zlo, nemluvím zlo". První opice, která si zakrývá oči a nevidí zlo, se jmenuje Mizaru. Druhá opice, která si zakrývá uši a neslyší zlo, se jmenuje Kikazaru. Třetí opice, která si zakrývá ústa a nemluví zlo, se jmenuje Iwazaru. V náboženském filosofickém pojetí toto rčení představuje recept na to, jak se stát moudřejším člověkem. Samotná myšlenka, kterou opice zastupují, vzešla z buddhistické legendy a přišla do Japonska pravděpodobně z Číny v 8. století. Občas bývá znázorňována i čtvrtá opice Shizaru, která značí „nedělám zlo" a je zobrazována, jak si zakrývá břicho nebo se zkříženýma rukama. Existují různé interpretace poselství tří opic. Moudré opice symbolizovaly, že máme nikomu pomlouvat, nestrkat nos do cizích věcí a nedělat jiným příkoří. V západní civilizaci ale ne málo zasedlo poselství těchto symbolů spíše pozapomenutím.