Voltaire

Voltaire se narodil 21. listopadu 1694 v Paříži do rodiny notáře. Studoval na jezuitské koleji Louis-le-Grand, kde získal klasické vzdělání a projevil mimořádný literární talent. Již v mládí se prosadil jako dramatik a básník, avšak jeho ostré pero mu přineslo i problémy – dvakrát byl uvězněn v Bastile a nakonec musel odejít do exilu.

V letech 1726–1729 pobýval Voltaire v Anglii, kde se seznámil s dílem Johna Locka a Isaaca Newtona a s anglickým parlamentním systémem. Tyto zkušenosti formovaly jeho politické názory a inspirovaly ho k napsání Filosofických listů, které kritizovaly francouzské poměry. Kniha byla ve Francii zakázána a Voltaire opět čelil pronásledování.

V následujících desetiletích se Voltaire stal jedním z nejvlivnějších intelektuálů Evropy. Udržoval rozsáhlou korespondenci s panovníky, filosofy a umělci. Zvláště blízký vztah navázal s pruským králem Fridrichem II. Velikým, na jehož dvoře v Postupimi pobýval v letech 1750–1753. Voltaire psal dramata, historická díla, filosofické povídky i polemické spisy. Jeho nejslavnější dílo Candide satiricky kritizuje optimistickou filosofii.

Historie

Poslední dvě desetiletí života strávil Voltaire na svém panství Ferney u švýcarských hranic, odkud zasahoval do veřejných debat a vedl kampaně proti náboženské nesnášenlivosti a justičním omylům. Jeho heslo Écrasez l'infâme! (Rozdrvte hanebnost!) se stalo bojovým voláním osvícenců proti fanatismu. Voltaire zemřel 30. května 1778 v Paříži, kam se nakrátko vrátil a byl oslavován jako národní hrdina. Jeho ostatky byly roku 1791 přeneseny do Pantheonu.

Voltaire sám se numismatikou nezabýval, avšak jeho osobnost a dílo se staly námětem řady pamětních ražeb. Medaile s Voltairovým portrétem vznikaly již za jeho života a dokumentují obrovskou popularitu filosofa mezi vzdělanci i širší veřejností. Zvláště početné jsou ražby z období Francouzské revoluce, která Voltaira oslavovala jako předchůdce osvícenských ideálů.

V 19. a 20. století se Voltaire stal symbolem francouzské kultury a racionalismu. Jeho podobizna se objevila na francouzských mincích a bankovkách, čímž byl zařazen mezi národní ikony vedle jiných velikánů francouzských dějin. Pamětní mince připomínají výročí jeho narození, úmrtí či vydání významných děl.

Voltaire a numismatika

Pro sběratele představují voltairovské ražby tematickou oblast na pomezí numismatiky a kulturních dějin. Mince a medaile dokumentují proměny Voltairova obrazu od kontroverzního myslitele přes revolucionářského hrdinu až po klasika národní kultury. Zvláštní zájem vzbuzují dobové medaile ze 18. století, které zachycují autentickou podobu filosofa a nesou často umělecky hodnotné portréty.